Роман посвящен судьбам четырех друзей, окончивших в 1910 году Полоцкий кадетский корпус. У каждого из них было разное детство, разные взгляды на жизнь, разные возможности, но дружба, зародившаяся в кадетском корпусе, связала этих непохожих друг на друга ребят навсегда.

В годы Первой мировой, Гражданской, Великой Отечественной войн и, наконец, в послевоенное время героям романа предстоит пройти через множество испытаний и выдержать суровую проверку на верность главным принципам кадетства. Кто-то сломается под напором эпохи, кто-то выстоит и своей жизнью докажет, что он настоящий кадет.